Trabalhar

Aug 13, 2023

Por Timothy Aeppel

6 minutos de leitura

(Reuters) - Os maiores fabricantes de móveis de escritório dos Estados Unidos tiveram o tapete puxado por causa da pandemia de Covid-19.

Durante décadas, produtores como Herman Miller Inc MLHR.O e Steelcase Inc SCS.N se concentraram em vender por meio de seus próprios revendedores para empresas que compravam cadeiras e escrivaninhas ergonômicas aos montes e empregavam equipes de designers e técnicos para entregá-las e instalá-las. Nenhum deles estava preparado para uma enxurrada de pedidos de uma única mesa ajustável de funcionários que ficam em casa tentando descobrir como conduzir reuniões do Zoom em quartos vagos.

No início da pandemia, no final de abril, 52% dos americanos empregados disseram que estavam sempre trabalhando em casa para evitar pegar ou espalhar o coronavírus, enquanto outros 18% relataram que às vezes trabalhavam em casa, de acordo com uma pesquisa da Gallup. Uma pesquisa posterior descobriu que metade disse que gostaria de continuar fazendo isso permanentemente – incluindo 27% que citaram preferência pelo trabalho remoto e medo do coronavírus.

Quando o GOOGL.O Google, da Alphabet Inc, disse aos funcionários em maio que a empresa reembolsaria até US$ 1.000 para equipar os escritórios domésticos, a maioria das opções que eles encontraram eram importações baratas vendidas em grandes lojas ou na Amazon.

"Um tsunami atingiu esta indústria com esta pandemia", disse Ron Wiener, executivo-chefe da iMovR, fabricante de mesas ajustáveis ​​em Seattle. "As grandes empresas simplesmente não foram estruturadas para atender as pessoas de casa."

A Steelcase, maior fabricante de móveis de escritório dos Estados Unidos, e a Herman Miller, segunda produtora, registraram perdas acentuadas e quedas de vendas de dois dígitos nos três meses encerrados em maio. Para a Steelcase, as vendas de cerca de US$ 483 milhões foram as mais baixas desde sua oferta pública inicial em 1998.

Os investidores descobriram o quão terrível suas situações se tornaram, já que alguns especialistas preveem que o vírus matará grandes escritórios à medida que mais empresas descobrirem que podem operar com trabalhadores dispersos, economizando em imóveis caros.

Mesmo com o mercado de ações em geral quase recuperando todas as perdas desde os primeiros dias do surto, as ações da Steelcase e da Herman Miller permanecem no vermelho. As ações da Steelcase caíram 69% em relação à alta de 52 semanas após o início da pandemia - e ainda estão em queda de 51%. As ações da Herman Miller caíram mais de 71% e ainda estão em queda de mais de 50%.

A Herman Miller e outros dizem que fizeram progressos na expansão de suas opções online desde o início da pandemia e encontraram outras maneiras de vender para indivíduos.

Lori Gee, vice-presidente de serviços de desempenho no local de trabalho da empresa com sede em Zeeland, Michigan, disse que eles criaram rapidamente uma maneira de os funcionários do Google comprarem diretamente da empresa, por exemplo.

"Parte disso foi uma aceleração do que já estávamos fazendo - para facilitar a melhor configuração", independentemente de onde os móveis iriam ou do tamanho do pedido.

Fabricantes de muitos outros produtos se voltaram para novos produtos, incluindo itens necessários para combater a pandemia, ou intensificaram os serviços para compensar outros negócios perdidos.

Os fabricantes de móveis de escritório têm tido mais dificuldades, em grande parte por causa de desafios logísticos. O cliente médio que trabalha em casa, por exemplo, deseja um produto que possa ser enviado por um serviço de entrega em uma única caixa e que possa ser facilmente montado - idealmente sem a necessidade de ferramentas especiais.

O preço também é um fator. Uma cadeira Aeron, um design clássico vendido pela Herman Miller, vem em versões que podem facilmente custar US$ 1.000. As estações de trabalho em escritórios podem custar ainda mais, dependendo de sua complexidade e recursos adicionais, como desktops ajustáveis ​​e braços embutidos para segurar monitores de computador. Os trabalhadores presos em casa têm muito menos probabilidade de gastar com opções tão caras, pelo menos em parte porque muitos estão preocupados em manter seus empregos.

A forma como as grandes empresas fabricam seus produtos é um fator complicador. Muitos produtores terceirizaram a produção de componentes, comprando bases de uma empresa, por exemplo, desktops de outra, e montando-os em configurações de acordo com o projeto traçado para uma grande operação.