Bell's Invictus está meio construído, com novo rotor de cauda a caminho

Jan 20, 2024

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A Bell está quase na metade construindo o 360 Invictus, sua oferta para o Future Attack Recon Aircraft (FARA) do Exército dos EUA, e está a caminho de concluir a aeronave dentro de um ano, apesar de um redesenho completo do rotor de cauda.

O Invictus está cerca de 50 por cento completo, com a maior parte da fuselagem externa e revestimentos montados na fábrica de Bell's Amarillo, Texas. A instalação de uma antepara final está em andamento em preparação para anexar a cauda, ​​sistema de rotor, caixa de câmbio e trem de força, disse Chris Gehler, vice-presidente e diretor do programa 360 Invictus, à Vertical em uma entrevista.

"Parece um tubarão", disse Gehler. "Todas as peles estão prontas e, na verdade, passamos para a montagem final. Ainda temos cerca de, não exatamente um ano, que estaremos nessa fase."

Vários projetos de construção "off-ship" também estão em andamento para componentes como o sistema do rotor principal, a caixa de engrenagens principal e as pás. Linhas hidráulicas e eletrônicas serão instaladas em breve, disse Gehler.

Simultaneamente à construção da aeronave real, a caixa de engrenagens do rotor principal do Invictus, a caixa de engrenagens da unidade de potência suplementar, os eixos de transmissão e os acoplamentos da caixa de engrenagens de redução do motor estão sendo testados no Laboratório de Testes de Sistemas de Acionamento da Bell (DSTL).

“Vamos passar por uma série de desenvolvimento de padrões em vários RPMs, até 100% e em RPMs mais altos para atender aos requisitos de aeronavegabilidade de levá-lo a velocidades excessivas para verificar as caixas de câmbio”, disse Gehler.

O Invictus é um helicóptero de rotor principal único com cockpit em tandem projetado para voar a pelo menos 180 nós, de acordo com os requisitos de velocidade do Exército. Ele pega emprestado o sistema de rotor do 525 Relentless, que voou a velocidades acima de 200 nós em voos de teste. Tanto o cubo envolto quanto as pás do rotor foram "transportados" do programa 525, mas serão dimensionados para caber no Invictus. Onde o 525 tem cinco pás, o Invictus terá quatro e não excederá a limitação de tamanho do disco do rotor de 40 pés do Exército.

A única competição da Bell para a FARA é o Sikorsky Raider X, um helicóptero composto com rotores principais coaxiais de contra-giro e uma hélice pusher.

Quando a Bell lançou o conceito de protótipo de helicóptero Invictus em 2019, muita ênfase foi colocada na eficiência e na sustentação adicional que seria gerada por seu rotor de cauda canalizado, inclinado a 20 graus para fornecer sustentação extra durante o pairar. No meio da construção do protótipo que competirá em um fly-off contra o Raider X, a empresa redesenhou tudo atrás da antepara que separa o corpo da aeronave da cauda e substituiu o rotor de dutos por um sistema de rotor de cauda aberto convencional.

"Iniciamos alguns de nossos projetos iniciais e alguns de nossos lançamentos de imagens iniciais com um rotor de cauda canalizado", disse Gehler. "Construímos um modelo em escala e fizemos muitos testes com ele. Na verdade, construímos a cauda da aeronave também, mas enquanto estávamos examinando isso e observando o desempenho e como foi o equilíbrio e o desempenho de peso da aeronave como um todo, acabei de tomar uma decisão, há muito tempo, na verdade, para fazer uma mudança na cauda do protótipo competitivo."

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“A diferença entre o duto e o aberto [rotor de cauda] se resumia ao desempenho que obteríamos nessa configuração com um único motor ITEP”, acrescentou. "A cauda aberta oferece mais eficiência e, portanto, realmente se resumia a peso, eficiência e desempenho. Conseguiríamos mais desempenho e, na verdade, mais crescimento futuro para o Exército usando a cauda aberta."

ITEP é o motor de turbina melhorado General Electric T901 prescrito para o programa FARA. O motor do Invictus é montado atrás e à esquerda do cubo do rotor principal. No lado oposto ficará uma "unidade de energia suplementar" Pratt & Whitney Canada PW207D1, um modelo que serve como os principais motores do Bell 429.

Gehler disse que a cauda canalizada teve um bom desempenho em modelagem e teste de modelos em escala e provavelmente será vista em algumas futuras aeronaves Bell, independentemente de acabar ou não no Invictus. O rotor de cauda aberto mantém a inclinação de 20 graus da variante com dutos, mas é montado mais alto do que o projeto original para que os soldados possam andar com segurança sob ele.